Ultra-uitduurzwemmer Neil Agius voltooide op 21–22 september een onondersteunde oceaanoversteek van 142,3 km rond de Maltese eilanden en vestigde hiermee een nieuw wereldrecord. De zwemtocht van 60 uur en 35 minuten volgde strikte uitduurvoorschriften, waaronder geen duikpakken, geen contact met een boot en geen stops.
Zwemroute en recordprestatie
Agius vertrok uit de baai van Mellieħa om 9:00 uur op zaterdag 21 september, vergezeld door een ondersteuningsploeg, medisch personeel en zijn partner Lara Vella. De zwemmer voer een route in de richting van de wijzers van de klok rond Malta, doorging langs Gozo en keerde terug naar de kust van Marsaxlokk. Na 52 uur in het water overtrof hij zijn eigen record uit 2021 van 127 km, dat hij eerder had neergezet tussen Linosa (Sicilië) en Xlendi op Gozo. De oversteek werd afgesloten in Għar Lapsi om 21:35 uur op zondag. Medisch personeel voerde een onderzoek uit na de zwemtocht, waarna Agius zich voegde bij de wachtende autoriteiten, waaronder premier Robert Abela en leden van het parlement.Focus op natuurbehoud en achtergrond
De poging werd georganiseerd om de aandacht te vestigen op inspanningen voor zeebehoud in Maltese wateren. Agius coördineerde het evenement via zijn NGO Wave of Change samen met lokale vrijwilligersgroepen, die tijdens de zwemtocht 790 kg afval verzamelden uit de baaien van Spinola en St Thomas. iGEN verleende sponsoring voor de oversteek. Agius verklaarde dat steun van de particuliere sector de organisatie in staat stelt duurzame keuzes te promoten, en merkte op dat "de zee die ons eiland omringt ons welzijn in stand houdt en respect verdient". Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement, erkende de prestatie en omschreef Agius als "de belichaming van 'geef nooit op'". Agius deed eerder namens Malta mee aan de Olympische Zomerspelen van 2004 in Athene en houdt de nationale records op de 400, 800 en 1500 meter vrije slag. In augustus 2021 werd ter zijner ere een bronzen beeldhouwwerk van 266 kg van de kunstenaar Austin Camilleri onthuld.Informatie verstrekt door sponsor iGEN en de evenementorganisatoren.